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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 012792 / 0127004.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  3.3 KB  |  77 lines
  1. <text id=92TT0164>
  2. <title>
  3. Jan. 27, 1992: The Names They Are A-Changin'
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Jan. 27, 1992  Is Bill Clinton For Real?             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 36
  13. FORMER SOVIET UNION 
  14. The Names They Are A-Changin'
  15. </hdr><body>
  16. <p>     In a much repeated Soviet joke, an elderly Russian emigrant
  17. applies to re-enter his homeland. Under "Place of birth" on the
  18. form he writes, "St. Petersburg." Under "Left the country from?"
  19. he enters, "Petrograd." Under "Destination?" he puts,
  20. "Leningrad." Finally, under "Where would you like to settle?" he
  21. puts, "St. Petersburg."
  22. </p>
  23. <p>     If that old man is still around, he has his wish. Lenin's
  24. statues have been toppled, and the elegant former imperial
  25. capital, built by Czar Peter the Great, has its historic name
  26. once more. So do dozens, if not hundreds, of towns, cities and
  27. now independent states throughout the former Soviet Union, where
  28. names that reflect the communist past have been declared non
  29. grata.
  30. </p>
  31. <p>     The Bolshevik revolutionaries were hardly unique in
  32. renaming places to mark their arrival on the world scene; the
  33. French Jacobins even redid the months of the calendar. But the
  34. communists carried the process to extremes, both to honor their
  35. heroes and to Russify the hard-to-pronounce appellations of the
  36. territories, like Georgia and Central Asia, that they added to
  37. their polyglot empire. Thus, the ancient Azerbaijani trading
  38. city of Gyandzha became Kirovabad to honor Sergei Kirov (he got
  39. a ballet company too), who headed the Communist Party in the
  40. republic in the 1920s. Nizhni Novgorod was renamed Gorky, for
  41. the chronicler of the working class, Maxim.
  42. </p>
  43. <p>     Sometimes the communist rulers revised their pantheon of
  44. heroes and cities as politics changed: Stalingrad, originally
  45. Czaritsin, became Volgograd after Joseph Stalin's crimes were
  46. made public in the 1960s. (Another Soviet joke: After the change
  47. from Stalingrad was announced, the Kremlin supposedly received
  48. a cable that read, I CONCUR WITH THE CRITICISM OF THE COMRADES.
  49. SIGNED: JOSEPH VOLGIN.)
  50. </p>
  51. <p>     Now that Moscow no longer runs the former union, local
  52. governments are returning to traditional national place names
  53. that evoke far different memories. They are dumping the old
  54. communists: the city of Andropov, for Yuri Andropov, party boss
  55. from 1982 to '84, is Rybinsk again; Sverdlovsk, for Lenin's
  56. henchman Yakov Sverdlov, who approved the execution of Czar
  57. Nicholas II and his family there, has reassumed the proud title
  58. Yekaterinburg, for Peter the Great's wife, Catherine.
  59. </p>
  60. <p>     The local governments are also reinstituting preferred
  61. names and spellings that accord with their languages: not every
  62. republic now uses the Cyrillic alphabet from which the English
  63. versions are transliterated. So Belorussia is now Belarus,
  64. Moldavia is Moldova, Kirghizia is Kyrgyzstan. Belarus says its
  65. capital is Mensk, not Minsk, and Ukrainians insist that Lvov is
  66. Lviv.
  67. </p>
  68. <p>     The linked map registers some of the recent revisions in
  69. former Soviet names. But with 15 independent states all rushing
  70. to reclaim their national heritage, this is probably not the
  71. last word on the subject.
  72. </p>
  73.  
  74. </body></article>
  75. </text>
  76.  
  77.